Pizza ♥ Ranch : Une histoire d'amour comestible (et une recette de poudre ranch)

Définie comme un moyen rapide de rehausser une pizza de base ou de gâcher une tranche parfaite, la pizza trempée (ou arrosée) de sauce ranch est une combinaison à la fois populaire et controversée. Tout aussi appréciée que détestée, la question « tremper ou ne pas tremper » est un débat sur les pizzas qui fait rage depuis des années. Comment en sommes-nous arrivés là ?

Les origines de cette combinaison sont un peu obscures, mais il semblerait qu'elle ait été inventée par des étudiants américains ivres à Washington, D.C., faisant de cette ville à la fois la capitale du pays et la capitale des croûtes trempées dans de la ranch. Il se peut également que la ranch ait été naturellement proposée comme sauce pour tremper les gressins . Peut-être que les gressins et les croûtes ne sont pas si différents après tout.

Ce dont nous sommes certains, c'est que lorsque Steve Henson, cowboy du Nebraska et Californien d'adoption, a commencé à préparer sa vinaigrette au babeurre et aux herbes en 1954, il ne trempait pas ses tranches dans de petites barquettes en plastique. Au contraire, il la versait sur les salades de son ranch de Santa Barbara de 120 acres (oui, Hidden Valley Ranch existait bel et bien).

Ses invités l'aimaient tellement qu'ils voulaient l'apporter à la maison. Face à la demande croissante de bouteilles de sauce ranch, Henson a commencé à vendre par correspondance des sachets d'herbes et d'épices pour seulement 0,75 $, accompagnés d'instructions permettant d'ajouter son propre babeurre et sa propre mayonnaise. Voilà une méthode infaillible pour préparer de la sauce ranch californienne dans les cuisines de toute l'Amérique.

En 1972, Henson a vendu son entreprise de sachets d'épices à la société américaine de javel Clorox pour huit millions de dollars, soit environ 55 millions de dollars en 2022 (en 2019, AdAge a indiqué que la vinaigrette ranch représentait aujourd'hui une industrie d'un milliard de dollars, dépassant les 833 millions de dollars de ventes annuelles de ketchup aux États-Unis). Clorox s'est emparé de l'idée des sachets d'épices et l’a développée, introduisant la sauce ranch dans les plats cuisinés, les salades, les plateaux de crudités et, bien sûr, les pizzerias.

Cette sauce est même entrée dans la composition de bijoux : En 2021, Hidden Valley a fabriqué un diamant de laboratoire à partir d'un assaisonnement pour ranch avant de le vendre aux enchères sur eBay. L'enchère gagnante pour la bague portant l'inscription HVR LVR s'est élevée à 12 500 dollars. C'est assez pour savoir que nous sommes obsédés par ce produit, même près de 70 ans après son invention.

Que la pizza et la sauce ranch aient été réunies lors d'une soirée étudiante ou simplement parce qu'il restait de la sauce à tremper pour les bâtonnets de pain sur la table, une chose est sûre : cette combinaison est là pour rester. Certains écrivains gastronomiques et pizzaiolos indépendants se sont opposés à cette tendance (comme Jay Jerrier, de Texas Cane Rosso, dont le canular à 1000 $ au sujet de la ranch « à casser en cas d'urgence » qui a finalement été achetée pour une bonne cause), mais vous trouverez de la sauce ranch chez Jet's, Hungry Howie's, Domino's, Papa John's et bien d'autres pizzerias.

Toute chaîne de pizzas américaine qui se respecte propose de la ranch en option. Il n'y a pas que les pizzerias et ceux qui ont soutenu la création de Henson. Dan Barber, le chef américain récompensé par le James Beard Award, à l'origine des restaurants Blue Hill et Blue Hill at Stone Barns à New York (un des 50 meilleurs restaurants du monde avec un menu dégustation de 30 plats), a préparé de la ranch et l'a servie avec des salades et des pizzas.

Alors, qu'est-ce qui rend cette combinaison de vinaigrette aux herbes et babeurre et de pizza si délicieuse ? De nos jours, bien que la pizza peut être garnie de n’importe quoi, elle est traditionnellement recouverte de fromage et de tomates. La vinaigrette ranch est pleine de graisse et d'acidité – qui complète les saveurs de fromage et tomates - et agit comme un nettoyeur de palais, en coupant la graisse et en vous préparant à la prochaine bouchée. Et si vous mangez des aliments épicés (saucisses, flocons de piment rouge, piments forts), les produits laitiers contenus dans la sauce ranch aident à dissoudre la capsaïcine, un composé aromatique qui produit des épices, faisant de chaque bouchée un équilibre agréable entre épicé et apaisement.

Outre la vinaigrette en bouteille qui s’agence avec la pizza, les sachets d'épices ranch - composés de poudre d'oignon, de flocons d'oignon, d'aneth, de persil, de poudre d'ail, de sel, de poivre et de ciboulette séchée - peuvent être délicieux sur la croûte. Inspirés par les sachets d'herbes et d'épices vendus par correspondance que Steve Henson a inventés et qui sont encore disponibles aujourd'hui, nous avons élaboré notre recette de poudre ranch maison à saupoudrer sur la croûte.

Notre ingrédient secret est le babeurre en poudre - une version déshydratée du produit laitier de culture qui donne à notre mélange d'épices ce goût si particulier. Vous pouvez le trouver sur Amazon ou dans le rayon pâtisserie de votre épicerie locale. Badigeonnez les coûtes de beurre fondu, saupoudrez-les d'une bonne dose de poudre ranch après la cuisson, et vous commencerez peut-être à manger la croûte avant le reste de la pizza.

Qu'on l'aime ou qu'on la déteste, la pizza et la ranch forment un agencement qui est là pour rester. Si les étudiants ivres et Dan Barber ne parviennent pas à vous convaincre de tremper votre tranche dans le « grand condiment américain », laissez notre poudre d'épices être la première façon de vous introduire dans le monde de la pizza et de la ranch.